Leica CL & Summicron 40mm

Awal 1970an merupakan masa yang kelam bagi Leitz. Pada masa tersebut kamera rangefinder sudah ditinggalkan oleh pelanggan yang lebih memilih kamera SLR. Pengeluar Jepun sendiri pada tempoh separuh kedua dekad 1960an sudah jauh meninggalkan produk rangefinder mereka dan beralih ke SLR.

Dalam situasi yang prihatin ini Leitz memutuskan untuk melancarkan 2 produk dalam masa berdekatan. Produk pertama merupakan produk yang boleh dianggap gagal, dan produk kedua merupakan produk yang dikategorikan cemerlang.

Produk pertama, Leica M5, dilancarkan pada tahun 1971. M5 mempunyai fungsi yang sedikit berbeza dengan M4 pendahulunya. Pelanggan pada umumnya sangat tidak bersemangat dengan Leica M5, dan tidak lama selepas itu M5 menjadi kamera yang dilupakan.

Produk kedua, Leica CL, dilancarkan pada tahun 1973. Leica CL merupakan hasil kerjasama Leitz dengan Minolta. Leitz merialisasikann design kanta Summicron 35mm beserta formula kaca optic kepada Minolta. Minolta menghasilkan badan kamera Leica CL dan lensa 40mm f / 2 di Jepun, lalu dihantar ke Leitz untuk Quality Control. Harga Leica CL sengaja dipasang lebih murah dari Leica M4 atau M5 supaya menarik.

Minolta CL dengan Leica Summicron 40mm

Jualan Leica CL meletup dan tercatat perbandingan jualan 4 unit Leica CL untuk setiap 1 unit Leica M4. Namun kejayaan ini tidak berlangsung lama kerana Leitz memutuskan untuk menghentikan pengeluaran Leica CL pada tahun 1976. Sebabnya tidak jelas, banyak pihak yang membuat kesimpulan bahawa Leitz takut Leica CL akan kebiasaan produk mereka sendiri iaitu M4 dan M5.


Rancang Bangun optik

Lensa 40mm f / 2 yang dipasang pada Leica CL adalah jenis Summicron. Pembuatan optik kanta 40mm ini dipercayai merupakan turunan dari Summicron 35mm versi 2 atau 3 dengan konfigurasi 6 elements 4 group, pola modifikasi symmetrical Double Gauss.

Kanta yang dihantar Minolta ke Leitz menggunakan marking Leitz Summicron 40mm, sedangkan lensa sama yang dijual khusus untuk pasaran Jepun menggunakan marking Minolta M-Rokkor 40mm. Semua kanta 40mm tahap pertama ini menggunakan Single Coating. Kedua lensa ini dibuat dalam mounting Leica M.

VOIGTLANDER 40mm f / 1.4 (kiri) & Minolta M-Rokkor 40mm f / 2 (kanan)

Lensa 40mm ini menggunakan bahan kaca optik jenis LaFN2 yang dibangunkan oleh Leitz pada tahun 1969. LaFN2 adalah jenis bahan kaca optik dengan penambahan bahan lanthanum Oxide dan mempunyai refractive index 1.7479, lebih tinggi dari bahan kaca optik jenis LaK9 (Leitz, 1953, lanthanum Oxide) yang mempunyai refractive index 1.694. Summicron 35mm versi 2 dan 3 juga menggunakan bahan kaca optik LaFN2.

Lanthanum Oxide sendiri merupakan bahan yang bersifat radioaktif lemah dan memancarkan gelombang radioaktif Alpha walaupun tidak berbahya bagi kesihatan.

Lensa 40mm ini mempunyai watak berbeza mid-high, tonal warna yang sangat khas Leica pada dekad 1970an, dan penyelewengan yang sangat minimum.

Erwin Putts pada buku Leica Copendium menilai kemampuan lensa ini berada diantara Summicron 35mm v3 dan Summicron 35mm v4. Karen Nakamura menilai kanta ini ".... extremely sharp 6 elements ...."

Sesudah Leitz memutuskan untuk menghentikan pengeluaran Leica CL, Minolta tetap memegang lens body CL dan Summicron 40mm. Minolta lalu membangunkan penerusi dari Leica CL iaitu Minolta CLE. CLE dilancarkan pada tahun 1981 dan dimulakan pasaran dengan ciri TTL meter. Tidak pernah ada rangefinder dengan TTL meter sebelumnya, dan Leitz sendiri butuh waktu 20 tahun untuk menjawab pembuatan Minolta CLE dengan Leica M7.

Kanta M-Rokkor 40mm f / 2 yang dipasang pada CLE adalah pembangunan lanjutan dari versi 1, namun dengan tekonologi Multi Coating dan pengendalian flare yang lebih baik. Kanta ini seperti versi 1, juga dibuat dalam mounting Leica M.

Kanta ini merupakan salah satu kanta rangefinder terbaik baik dari aspek ketajaman, kontras, saiz yang kecil, dan handling, bahkan bila dibandingkan dengan kanta moden seperti VOIGTLANDER nokton 40mm f / 1.4. Beberapa komen dari pengulas antarabangsa umumnya menyimpulkan "very sharp and contrasty, if not the sharpest 40mm ever created ..."

Selain lensa 40mm ini, Minolta juga membuat lensa lain siri M-Rokkor iaitu:

28mm f / 2.8
90mm f / 4. Kanta ini dihasilkan oleh Leitz di Wetzlar dengan marking Minolta M-Rokkor. Design dan bahan sama persis dengan Elmar 90mm.
Perlu diperhatikan bahawa siri M-Rokkor tidak ada hubungannya dengan lensa Rokkor lain yang direka buat kamera SLR.

* Contoh foto boleh dilihat di: http://www.flickr.com/groups/summicron-c/
* Summicron, istilah Leitz untuk menandakan lensa kamera dengan bukaan maksimum f / 2.
* M-Rokkor, istilah Minolta untuk menandakan lensa Rokkor dengan pemasangan Leica M. Nama Rokkor diambil dari Gunung Rokko, yang berdekatan dengan kilang Minolta di Kobe, Jepun.